¿Por qué la Galaxia del Sombrero se parece a un sombrero? Las razones incluyen el inusualmente grande conglomerado de estrellas hacia la zona central de la galaxia y el prominente borde oscuro de polvo, que rodea la galaxia y que desde nuestra perspectiva, se observa de costado. Miles de millones de viejas estrellas causan el gran brillo central de M104, mientras una inspección mas detallada del anillo, muestra intrincadas estructuras que los astrónomos no entienden todavía. El mismo centro de la galaxia del Sombrero radia en el espectro electromagnético y se piensa que aloja un agujero negro supermasivo. Esta galaxia se encuentra a 50 millones de años luz de nosotros y puede observarse con telescopios pequeños, en la constelación de Virgo.
Esta galaxia brillante –descubierta en 1781 por Pierre Méchain– se denominó Galaxia del sombrero debido a su apariencia, en la que destaca una perfilada banda de polvo muy gruesa. Esta galaxia posee un núcleo muy brillante y, como puede observarse con exposiciones muy cortas, brazos espirales muy bien definidos. También tiene un halo muy pronunciado e inusual, con un rico sistema de cúmulos globulares, pudiendo llegar a contarse por centenares en exposiciones largas con grandes telescopios. Fotografías recientes más profundas han revelado que esta galaxia tiene un segundo halo, mucho más débil y extenso.
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